O Presidente do Governo destacou a importância do transporte marítimo de passageiros e de viaturas, incluindo carga rodada, enquanto fomento da coesão regional, de criação de “um autêntico mercado interno”, salientando os resultados já alcançados e o potencial futuro da opção estratégica que foi tomada pelo Governo dos Açores nesta área.

Vasco Cordeiro adiantou, nesse sentido, que termina a 18 de agosto o prazo para que os três estaleiros qualificados para a segunda fase do concurso público para a construção de um navio com capacidade para 650 passageiros e 150 viaturas, num investimento de cerca de 48 milhões de euros, apresentem as suas propostas de concessão e construção desse equipamento.

O presidente do governo falava sexta-feira na cerimónia de bênção e apresentação do novo navio de transporte de pessoas e viaturas ‘Mestre Jaime Feijó’.

Cerca de 18 meses após o acidente com o ‘Mestre Simão’, o Presidente do Governo frisou que não se trata apenas da substituição de um navio, mas da afirmação de uma aposta estratégica que se relaciona com a “criação de condições para o transporte por via marítima em navios ferry de pessoas e viaturas, incluindo carga rodada, entre as ilhas da Região”.

O Presidente do Governo manifestou ainda satisfação com os resultados obtidos, desde a entrada ao serviço dos navios ferry, em 2014, ao nível do crescimento do número de passageiros, “mas, sobretudo, em termos daquele que é o potencial para, a partir do transporte de viaturas, incluindo carga rodada, transformar, reforçar, levar à concretização aquela que tem sido uma opção prosseguida há muito e de diversas formas e que tem a ver com o reforço da coesão regional e a criação de um autêntico mercado interno”.

Entre as melhorias introduzidas nas ligações marítimas no Triângulo com a entrada ao serviço dos novos navios ferry, Vasco Cordeiro destacou a possibilidade dos doentes que necessitam de evacuação poderem “entrar numa ambulância num centro de saúde do Pico e só saírem no Hospital da Horta”.

Relativamente ao nome do novo navio, Vasco Cordeiro recordou a opção que tem sido seguida de “associar a novos equipamentos, modernos, os nomes daquelas que são figuras de referência, incontornáveis nesta área do transporte de pessoas e bens entre estas ilhas”.